科学人才的培养是决定科学发展的主要环节。中国科学基础薄弱，为了有效地促进科学研究力量的成长，需要采取正规的办法，有计划、有步骤地培养合格的科学研究人才。1954年6月12日，中国科学院院务常务会议决定组织研究生条例起草委员会，由副院长竺可桢任主席；7月29日，院务常务会议通过《中国科学院研究生暂行条例》。1955年8月5日，《中国科学院研究生暂行条例》经国务院全体会议第17次会议审议通过；8月31日，由总理周恩来签发命令公布实施。这是新中国第一部有关培养高级科学人才的条例。1955年9月6日，《人民日报》在第一版发表社论：“正规的研究生制度的建立首先由中国科学院开始，今后有条件的高等学校也应建立正规的研究生制度”。
1955年5月12日，成立了以吴有训为主任的中国科学院研究生招生委员会，9月15日开始招生报名。根据国家建设和科学发展的需要以及院内各所的条件，招收了第一批研究生，分45个专业，共50名。培养目标为：“具有一定马列主义水平，本门学科方面的坚实的基础，有关国家建设的实际知识，能独立地进行专业的创造性的科学研究工作”。
1955-1965年，中国科学院共招收研究生1517名，是全国研究生招生总人数的10%，其中1963年高达全国招生总数的24.7%。1965年，中国科学院已有招生单位81个，占当时全国招生单位总数的34.6%，在学研究生人数已近千名(943名)，占全国研究生总数的20.7%。
